Publius Cornelius Severus родился в греческой провинции Ахея. Его отец - зажиточный римлянин, перебрался в Афины из-за деловых связей, там он повстречал будущую жену из рода спартанских воинов. В Афинах он открыл несколько кожевенных мастерских. В детстве Публий обучался математике и другим греческим наукам. Учился фехтованию, верховой езде. Но однажды отец отправил его в Иудею, наладить деловые связи с местными точками продажи. По дороге на Иерусалим, он повстречался с мятежниками, которые взяли его в плен и отобрали все имущество. Будучи в плену, Публий смог спрятать наконечник копья, лежавший в земле. И когда мятежники ушли в набеги, он сбежал, убив охрану и забрав остатки имущества. Он осознал, что пока идут мятежи, не видать никакой торговли в Иудее. Он не мог вернуться, не завершив дело, которое дал ему отец на совершеннолетие, поэтому он решил вступить в местный легион, дабы оказать максимальную помощь в подавлении восстания. С тех пор начался его путь по дороге Римской Славы.