Название «Италия» носила первоначально только область небольшого народа Италов или Италийцев (F ιταλοί, vituli, отсюда оскское Vitellium), занимавшая южную конечность Бруттиума (ныне провинции Реджио и Катанцаро) до заливов Скилакского и Теринского (имя впервые упомянуто у регинца Гипниса около 500 года до нашей эры, но писавшаяся и произносившаяся дигамма слова указывает на его глубокую древность). Вскоре имя Италия распространено было на весь Бруттий до реки Лая и на область города Метанонта.
Основные этапы объединения Италии под властью Рима можно разделить на следующие этапы:
Когда у осков возникло предание об их общем с греками происхождении, Италией стали звать и страну, занятую ими. Уже в договоре 241 года до н. э. с Карфагеном под Италией понимается весь полуостров до Рубикона, а в следующем веке имя это укрепляется за всей страной до Альп. Альпы вошли в состав Италии только при Диоклетиане, когда к 11 регионам, на которые разделил Италию Август, присоединены были ещё три.
Первоначально Рим был ординарным городом Лация и входил в союз 30 латинских городов. В конце царской эпохи Рим занял преобладающее положение в Лации, его рост и экспансия начали тревожить латинов В связи с изгнанием из Рима этрусского царя Тарквиния Гордого (510 г. до н. э.) этруский царь Порсена осадил Рим. На помощь Риму пришли латины и кампанские греки. Их объединенными усилиями и была достигнута победа.
Однако после отражения общей опасности отношения римлян с латинами ухудшились и вылились в так называемую 1-ю Латинскую войну. Она длилась несколько лет и закончилась к 493 г. до н. э. миром. Рим вынужден был вступить в новый союз с латинами на условиях невмешательства в их внутренние дела, взаимной военной помощи и равного дележа добычи.
Мир и союз Рима с латинами объясняется общей опасностью со стороны вольсков, эквов и сабинов. Но более грозным противником Рима на протяжении 5 в. до н. э. был богатый этрусский город Вейи. Римляне стремились завладеть плодородной областью вейентов и поставить под контроль оба берега Тибра, по которому вывозилась соль. Соляные склады находились в Риме у подножия Авентина, откуда начиналась Соляная дорога, которая тянулась по земле сабинов. Покорить Вейи удалось только в начале 4-го века до н. э.
Дальнейшая экспансия римлян на время была приостановлена: они сами стали объектом нападения со стороны кельтов, или галлов. Еще в VI в. до нашей эры часть галльских племен покинули долину реки Дуная, а в 5-ом веке до н.э. появились в Северной Италии. Они поселились в долине реки По и основали крепость Медиолан (совр. Милан). В 4-ом вевк до н.э., галлы стали продвигаться на юг в Этрурию. Тогда этруски объединилась с римлянами. В 390 году до нашей эры при речке Алии (приток Тибра) произошла битва, в которой галлы одержали победу. Они двинулись на Рим, взяли его и сожгли. В руках римлян остался только укрепленный Капитолий. Об уходе галлов из Рима рассказывают по-разному. Более правдоподобная версия, согласно которой Рим откупился от галлов золотом.
Галльское нашествие ослабило Рим. Много сил и средств потребовалось, чтобы отстроить город и вновь обнести его стеной. Ослаблением Рима воспользовались вольски, эквы и этруски и напали на него. Их поддержали латины и герники, что привело к фактическому распаду римско-латинского союза.
На протяжении 4-го века в до нашей эры над римлянами и другими италийцами не раз нависала галльская угроза Это обусловило возобновление римско-латинского союза (358 годах до н.э.), к которому присоединились и другие общины Средней Италии. Опираясь на этот союз, Рим справился с трудностями и даже потеснил этрусков и вольсков, на земли которых он вывел новых колонистов.
Вырос и международный престиж Рима Это выразилось в заключении договоров с другими городами-государствами и племенными союзами: с самнитами, с рядом городов — латинским Тускулом и с этрусским Цэре, с Карфагеном. Таким образом, в середине 4-го века до нашей эры Рим превратился в сильное государство Италии.
После утверждения римлян в южной части Лация соседней с ними областью оказалась Кампания, не представлявшая собой единого целого ни в этническом, ни в политическом отношении. В горной части Средней Италии сложился союз самнитских племен. В 343 г. до н. э. они напали на самый крупный кампанский город, Капую. Кампанцы обратились за помощью к Риму. Соблазн утвердиться на кампанской земле был слишком велик, и Рим решился на войну против самнитов. Эта 1-я Самнитская война (343—341 г. до н. э.) закончилась победой Рима.
Римские успехи встревожили латинов. Верхушка латинских городов выступила в Риме с требованием избрать одного из консулов и половину римского сената из числа латинов. Отказ римлян вызвал так называемую 2-ю Латинскую войну (340-338 году до н.э.). Латины и кампанцы потерпели поражение.
Римляне захватили Капую и Неаполь. Это привело ко 2-й Самнитской войне (327— 304 гг. до н. э.). Затем римляне попытались проникнуть в горный Самний, но попали в засаду, устроенную им самнитами в Кавдии (321 г. до н э.) и вынуждены были сдаться. Победители подвергли их унизительному обряду: обезоруженные, полуобнаженные воины во главе с консулами и военными трибунами под насмешки и оскорбления самнитов, как скот, были проведены «под ярмом», т. е. в подобие ворот, сложенных из отобранного у римлян оружия. Несколько лет понадобилось Риму, чтобы оправиться от кавдинского поражения. Из него были извлечены уроки. Римляне внесли видоизменения в свои боевые порядки. В конце IV в. до н. э. преобладание римлян было несомненным. В 304 г. до н. э. самниты запросили мира.
Но вскоре в Северную Италию из-за Альп продвигались новые массы галлов. Этруски примкнули к антиримскому походу. Тяжелым положением римлян воспользовались самниты. Это вызвало 3-ю Самнитскую войну (298— 290 гг. до н.э.). Римляне сумели победить. Большой вклад в победу внес талантливый полководец Маний Курий Дентат. В результате 3-й Самнитской войны Самнитская федерация прекратила свое существования.
285 год до нашей эры - вновь в Этрурию вторглись галлы, но были разбиты. На побережье Адриатики была основана Сена Галльская, первая колония римлян в галльской земле.
Римская Республика, Этруски, Латины, Эквы, Галльское нашествие, Военная реформа Камилла, Самнитские войны, Война с Пирром