Recruitment in Ancient Roman Army

Евсеенков А.С., Тукеев П.Д.

Attention! The text below was auto-translated from Russian. You can switch the site language to Russian to see the text in its original language or wait until it is fully translated.

The army of Ancient Rome went through a significant evolution from the times of Regal Rome to the era of the late Empire. Recruitment always took place among the male population, but the age and social status of the conscripts changed. The recruitment system underwent radical changes depending on the political conditions, military needs, and social changes within the state.

The Royal Period (8th–6th centuries BC)

In the time of Regal Rome , the army was a militia (militia) recruited from citizens in case of war.

Recruitment principle: service was mandatory for all men capable of bearing arms.

The main military contingent: free citizens who owned land, as warriors had to provide their own weapons.

Organization: the army was divided into " curiate legions "(according to the number of curia in Roman society).

Weapons: the soldiers were armed according to their wealth (the richer, the better armed).

The Early Republic (5th–4th centuries BC)

After the expulsion of the kings (509 BC), the famous Servian reform (named after King Servius Tullius) was created, which laid the foundation for the legionary system.

The Censorship System: Citizens were divided into 5 classes based on their income, and their branch of service and weapons depended on this.

Militia Army: formed as needed, and after the war, the soldiers returned to their duties.

Manipulative tactics: the army switched to a manipulative formation, which made it more flexible.

Service life: usually 16 campaigns (but not consecutively).

The Middle and Late Republic (3rd–1st centuries BC)

Rome expands its territory, and military campaigns become long and extensive (for example, the Punic Wars). This creates a need for a professional army.

The reforms of Marius (107 BC) led to the following changes:

The abolition of the property qualification: Although this had happened before during times of crisis, such as the Roman defeats in the Second Punic War, the recruitment of poor proletarians into the army had now become the norm. Combined with the fact that military service was still considered a duty for every citizen, this provided the state with an almost inexhaustible pool of recruits. The property qualification, which had been significantly reduced during the Gracchi period, had lost its significance.

Professionalization: the army became permanent, with a 16-year service period. However, it was common to serve for 6 years, with the remaining time spent in the military reserves and living a peaceful life at home.

In addition to the legions, the Roman armies also included many allied contingents (socii), which were made up of vassal, dependent, and allied cities and kingdoms in Italy, Spain, Greece, Macedonia, Africa, Asia Minor, and so on. These contingents usually had their own organizations and commanders, but they were provided with free food supplies from the Roman treasury.

Government provision: recruits received weapons, armor, and a salary, from which the cost of the above was deducted. Under Polybius (2nd century BC), a legionary received a stipendium of 120 denarii per year. Caesar increased it to 225, and the salary remained at this level until the end of the 1st century AD. However, unlike during the Principate, there were no systematic measures to reward veterans upon completion of their service. A victorious general, using his political influence, could give his veterans land that had been purchased with money from military spoils, but this land was usually located in the old provinces rather than in Italy.

Legionary loyalty: Soldiers became more dependent on their commanders, who received military spoils and land upon retirement, leading to increased influence of generals (example – Gaius Julius Caesar).

The procedure for raising an army in the Republic in the 2nd century BC was described by the Greek historian Polybius, who lived in Rome for many years and accompanied the general Scipio Aemilianus during the Third Punic War.

First, a lottery determined the order in which soldiers would be recruited from the 35 tribes. After the annual election of consuls, 14 military tribunes were appointed. Each consul received two legions and seven tribunes. The future legionaries would appear before the tribunal in groups of four, and representatives from each of the four legions would choose one at a time. Once the legions reached the required size, all the legionaries would take a solemn oath of obedience. The soldiers would then return home and report to their respective legions on designated days. Excuses for not showing up included funerals, illness, bad omens, sacrifices, or foreign attacks. Centurions were chosen by the rank-and-file soldiers and appointed their own optio.

The Principate (1st century BC – 3rd century AD)

After the establishment of power Augustus (27 BC), the army finally became professional and regular.

Contract service: soldiers signed a contract (usually for 20-25 years).

Recruitment: mostly voluntary, but in case of shortage, forced conscription (dilectus) was used. Each person entering the service was tested for their physical qualities (probatio), age, and height. If successful, they were given the rank of tiro or probatus, and then assigned to a military unit. The soldier received a personalized lead plate (signaculum) and was thereafter considered signatus, or "marked." This was followed by a course of basic military training (4 months) and the swearing-in (sacramentum), usually on March 1.

Dislocation: until the end of the 2nd century AD, the legions and auxiliaries were permanently stationed along the empire's borders rather than in Italy.

Вспомогательные войска: контингенты народов-союзников времён Республики сменила auxilia – исходно войска преимущественно из перегринов (подданных Рима без прав римского или латинского гражданства: кельтов, германцев, сирийцев и др.), которым после службы давали римское гражданство.

Период правления Юлиев-Клавдиев (27 г. до н.э. — 68 г. н.э.)

В этот период римская армия, в первую очередь легионы, ещё сохраняют сильный романо-италийский культурный характер и этнический состав. При Октавиане Августе легионы комплектовались в основном из городского населения Италии. Однако уже тогда наметились исключения из правила: легионы Балкан и востока пополнялись в основном из числа местных жителей. В этих регионах было мало ветеранских колоний и, как следствие, римских граждан вообще. Поэтому если новобранцы не имели римского гражданства, то получали его при зачислении в войска.

Сложности в наборе возникли уже в ту пору. Тацит устами императора Тиберия заявлял что только бродяги и нищие согласятся служить в армии по доброй воле. В годы Великого Иллирийского восстания и после разгрома легионов Вара в Тевтобурге Октавиан был вынужден прибегнуть и к принудительному призыву на ещё республиканский манер (dilectus), и выкупу рабов у богачей с оплатой полугода их труда чтобы призвать их в армию. По словам Тацита, ответственные за призыв чиновники отпускали хороших рекрутов за взятки и набирали увечных, слабых и больных. В частности поэтому, а также чтобы снизить объем выплат ветеранам, Октавиан в 6 году поднял срок службы с 16 до 20 лет в легионах и с 12 до 16 лет в преторианских когортах.

В 58 году римский военачальник Домиций Корбулон был вынужден демобилизовать множество ветеранов III Gallica и VI Ferrata и устроить экстренный призыв дабы восполнить численность этих легионов. Однако нужного числа рекрутов набрать не удалось, и ядром экспедиционного корпуса Корбулона стал другой легион и множество вспомогательных частей.

Тем не менее в этот период около 61% легионеров происходят из Италии, и легионы ещё сохраняют свой исконный культурный характер.

Вспомогательные же части находятся в непрерывном развитии, превращаясь из набранных на разных условиях союзных и вассальных контингентов в полноценные регулярные части римской армии. Ни срок службы, ни величина (или хотя бы наличие) жалования, ни дарование прав гражданства ветеранам ещё не приняли устоявшихся форм. Так, знаменитые своим воинским искусством германцы из племени батавов освобождены от любых налогов и повинностей кроме необходимости поставлять рекрутов, причем не только в ауксилию, но и в элитный корпус телохранителей императора. XXII Дейотаров легион и вовсе исходно был армией галатского царя, обученной и вооруженной на римский манер.

Более того, уже в этот период зафиксированы когорты римских граждан: cohortes ingeniorum civium Romanorum и cohortes voluntariorum civium Romanorum. Со временем их станет только больше.

Период правления Флавиев (69-96 гг.)

Чтобы получить как можно больше новобранцев императоры из династии Флавиев (Веспасиан, Домициан и Тит) последовательно проводили политику урбанизации и романизации граждан свежесозданных городов. В них создавались особые коллегии молодежи, главной обязанностью которых была отправка новобранцев в легионы.

Резко сокращается набор италиков в легионы. Так, если при Нероне италиками было большинство бойцов XV Аполлонова легиона, то при Флавиях и позднее — лишь незначительная часть. Отныне италики служат преимущество в преторианских когортах, легионы в основном пополняются провинциалами городов наиболее романизированных провинций. Римская армия начала терять свой романо-италийский культурный характер, постепенно превращаясь в армию подлинно имперскую. Однако подавляющее большинство центурионов в этот период все ещё происходит из Италии либо старых ветеранских колоний в южной Галлии, Испании и Македонии. Много центурионов часть службы проводит в преторианских или городских когортах, помогая сохранять некое культурное единство разноплеменной армии. Император Домициан поднял жалование с 225 до 300 денариев в год, стремясь парировать потерю покупательной способности жалования из-за инфляции. При нем закон все ещё запрещает рабам служить в армии.

Период правления Антонинов (96-192 гг.)

К правлению императора Траяна доля италиков в войсках падает до 21,4%. Он решает поправить дело и вводит alimenta — государственные займы зажиточным италикам для воспитания свободнорождённых детей из бедных семей. По замыслу эти дети должны были составить кадровый резерв армии. Однако эта мера не принесла желаемого результата, и к концу II в. доля италиков в армии падает до 0,9%. Также Траян набирает множество вспомогательных частей, особенно конных и смешанных. Некоторые из них, например, конные лучники и катафракты из алан и сарматов, получают римское гражданство или сразу при основании, или вскоре после. Ценность этих родов войск, по всей видимости, обусловила особые привилегии новых частей, а набрать их было возможно лишь из местных уроженцев, мало или вовсе не романизированных. Неуклонно возрастает доля солдатских сыновей от неофициальных жён, живущих в поселках, окружавших военные лагеря, а в случае восточных войск — напрямую в городах постоянной дислокации воинских частей. Надгробия таких солдат в месте рождения несут пометку ex castrensis, "из лагеря". К концу II в. место происхождения солдата перестает указываться вообще.

Император Адриан проводит реформу системы набора. Каждый легион отныне получает фиксированную зону набора рекрутов. Например, рейнские легионы получили обе Германии, Рецию и три галльских провинции (tres Galliae). Это коснулось и вспомогательных частей, и с этого момента доля рекрутов, наделяемых гражданством при вступлении в легион, а также доля граждан в ауксилии, только растут. Ещё до этой реформы, в 113-117 годах римский гражданин Марк Рутилий Луп обратился к префекту Египта с просьбой зачислить его в ауксилию (ChLA, XLII, 1212). Основную массу рекрутов теперь поставляют военные лагеря, военные кварталы городов постоянной дислокации армейских частей и сельская местность. Уже при Адриане провинции начинают жаловаться на бремя воинской повинности. Судя по некоторым источникам, легионы по-прежнему могли получать пополнение из флота. Например, известно прошение 22 египтян из Legio X Fretensis времён правления императора Антонина Пия легату Сирии Виллию Каду с просьбой подтвердить их статус ветеранов легиона, то есть получение римского гражданства и прочих льгот. Дело в том, что эти бойцы начинали службу во флоте, куда брали даже вольноотпущенников, и скорее всего не имели римского гражданства. Их петиция была удовлетворена.

При Марке Аврелии армия сперва становится жертвой чумы Антонинов, а затем и примерно двадцати лет жестоких Маркоманских войн. Армия несет огромные потери, и для их пополнения вводят призыв италиков, на службу берут рабов-добровольцев, гладиаторов, вольноотпущенников и горных бандитов из племен дарданов и далматов. Более того, от побежденных и союзных варваров Рим постоянно требует тысячи молодых людей для пополнения потерь в армии. Согласно папирусам из Египта 160-х годов, издается эдикт о даровании прав римского гражданства всем сыновьям римских солдат вне зависимости от их статуса и нахождения в браке, так сильно правительство нуждается в римских гражданах, из которых старается в первую очередь набирать легионеров.

Что касается ауксилии, то в 144 году дети ее ветеранов уже не получают римское гражданство. Это объясняют либо желанием побудить сыновей ветеранов идти по стопам отцов, либо о засилье римских граждан в ауксилии, которое сделало избыточным привилегию выдачи гражданства их детям. С правления Адриана и до 170-х годов соотношение граждан и перегринов в ауксилии почти уравнивается, а после граждане начинают составлять большинство. Перегрины теперь служат преимущество в иррегулярных этнических частях, называемых, по мнению разных историков, numeri или nationes. Эти части исходно имели собственную структуру, вооружение и тактику, и вместо военного довольствия (stipendium) получали денежные выплаты (salarium).

Правление династии Северов (193-235 гг.)

Придя к власти в результате победы в гражданской войне, император Септимий Север объявил себя наследником Пертинакса и мстителем за его убийство. Преторианцы, виновные в смерти Пертинакса и побежденные войсками Севера, были распущены с позором, а новые преторианские когорты Север набрал из лучших солдат своих легионов, преимущественно иллириков по происхождению. Так преторианская гвардия утратила свой романо-италийский характер, как до этого его утратила армия. Вместе с этим и отчасти вследствие этого в период правления этой династии сокращается доля италиков в центурионах. Офицерский корпус, хребет римской армии, также превращается из романо-италийского в имперский, космополитичный и разноплеменный.

Север набирает три новых легиона, I, II и III Парфянские, и II Парфянский впервые в римской истории получает постоянный лагерь в Италии, на Альбанских холмах недалеко от Рима. Также возрождается претентура Италии и Альп — группа войск на защите северной Италии, временно образованная в Маркоманские войны и затем распущенная. Помимо II Парфянского в Италии теперь постоянно стоят вексилляции легионов и вспомогательные части.

Север открывает всем центурионам доступ в сословие всадников. Компетентные и удачливые центурионы начинают занимать всаднические военные должности, например, командование новыми легионами (вместо сенатских легатов), вспомогательными частями и вексилляциями. Учитывая неуклонное сокращение доли старших и высших офицеров из сенатского сословия это приводит к провинциализации и высшего командного состава армии. Отныне высшие должности в региональных группах войск занимают в основном местные аристократы и удачливые выдвиженцы из рядовых, также местного происхождения, имеющие самые тесные связи с местными элитами, и почти никаких — со столичными.

Его сын Каракалла, руководствуясь, по мнениям различных историков, желанием повысить собираемость налогов, увеличить число рекрутов в легионы и другими соображениями, в 212 году дарует римское гражданство всем свободным жителям империи, стирая остатки различий в гражданском состоянии между бойцами легионов и ауксилий. Процесс, шедший ещё со времён Октавиана, получает свое формальное завершение. Возрастает число иррегулярных частей (numeri или nationes), набираемых из воинов за пределами империи.

Также Север разрешает солдатам сожительство с женами в городах и поселках близ военных лагерей. Все больше рекрутов происходит из сыновей ветеранов и солдат, ещё находящихся на службе. Он вновь повышает денежное жалование солдат и вводит бесплатную раздачу продовольствия солдатам, находящимся в походах (до этого стоимость продовольствия вычиталась из жалования).

Tombstone of legionnaire Lucius Septimius Viator from II Parthica, AD 218

Период правления солдатских императоров (235-284 гг.)

Этот период не зря вошёл в историю как кризис третьего века. Рим вел непрерывные войны с миграциями народов Великого переселения по Рейну и Дунаю, с персами-сасанидами на востоке, не считая массу гражданских войн различных претендентов на императорский пурпур, поддержанных разными региональными группами войск. О воинском наборе в этот период известно не так много. Возрастает число nationes, появляются федераты (foederati) — контингенты союзных Риму народов, зачастую расселенных на опустевших землях в обмен на уплату податей и поставку рекрутов в войска. По древней традиции любой ветеран римских регулярных частей получал гражданство, если не имел его ранее, и его сын уже мог служить в любых частях армии, усугубляя ее этническую и культурную неоднородность.

В середине III века, при императоре Галлиене, сенаторское происхождение старшего или высшего офицера становится исключением, как правило на всех уровнях вертикали командования, от центурионов до префектов легионов, находятся выходцы из всаднического сословия: либо удачливые выдвиженцы из низов, либо провинциальные аристократы.

При этом ярко проявляется феномен иллирийских солдат и офицеров, проникнутых римским духом и считавших себя наследниками славы и культуры героев времён Республики. Правление череды императоров от Клавдия II до Диоклетиана многие историки называют "иллирийской хунтой". Именно эти воины и полководцы сумели навести порядок в стране, провести необходимые реформы и разгромить врагов на всех направлениях.

Доминат (с 284 г.)

Rome of the late 3rd and early 4th century required a much larger army than in the past, and the principle of voluntary service could not physically meet the needs of the military machine. The population had been significantly reduced by the Antonine Plague, the Cyprian Plague, and a series of civil wars, and with it the number of volunteers willing to serve in the army. In addition, the series of defeats suffered by the Romans in the 3rd century AD, combined with the decline in the purchasing power of soldiers' salaries, made military service less attractive to the population. Therefore, conscription came to the fore. Landowners were obliged to provide a certain number of recruits to the army, in proportion to the size and wealth of their landholdings. Additionally, since the time of Emperor Constantine, the sons of military personnel were also considered liable for military service, making military service hereditary and providing a reliable source of recruits (according to some sources, the sons of veterans constituted the vast majority of recruits). This was influenced by the regional differences within the vast and diverse empire. In more peaceful and economically developed provinces, such as Italy, recruits came from the marginalized peasantry and vagabonds, who were often used by landowners as substitutes for their own peasants. However, recruits from Gaul and Pannonia were known for their high quality until the fall of the Western Roman Empire. Additionally, barbarians who were relocated to cultivate the empire's lands, which had been devastated during the 3rd century, were also subject to conscription. While barbarians from outside the empire could serve in the military, their presence became significant only in the 5th century. As a result, the average level of recruits could vary greatly.

A brief overview of the Roman Navy

As for the navy, it even recruited freedmen, and most of the experienced sailors and officers were natives of the Hellenistic East, particularly Egypt. The Greeks from Alexandria were especially valued. While only citizens of the Hellenistic polis in the province could serve in the auxilia, all local natives were accepted into the navy. Each warship had up to a centuria of heavy infantry under the command of a centurion, and there were instances where this infantry was transferred to land forces, even forming entire legions. Sailors served in the navy for up to 25 years. Upon completion of their service, sailors received a "diploma" along with other non-citizen military personnel. The ceremony of receiving this diploma (Latin: diploma) was highly significant for sailors. It was after this ceremony that he became a veteran and was discharged from service. However, the service was very difficult, even in peacetime: there were illnesses and epidemics on the ships, as well as storms and shipwrecks. As a result, not everyone made it to the end of their service. Additionally, it was not uncommon for sailors to be discharged early, without receiving their diplomas: "An extremely large number of sailors who had served for 25 years were likely given missio causaria (dismissal due to illness) at this stage, so that they could not receive their diplomas." (Bannikov, Morozov. "History of the Roman and Byzantine Navy", page 101). Sailors who received a diploma became full-fledged Roman citizens. They were granted the right to enter into legal marriage and pass their citizenship on to their children born in that marriage.

Military Diplomas

Military diplomas (diploma militaria) were official bronze documents issued to soldiers of the auxiliary troops (auxilia) and the navy (classis) after they completed their service. They confirmed the acquisition of Roman citizenship and other privileges. A military diploma consisted of two bronze plates secured with seals. On the outer side, there was an imperial decree granting citizenship. On the inner side, there was the veteran's name, their military unit, their place of service, and a list of witnesses. A military diploma granted privileges such as Roman citizenship, the right to marry legally, and access to civil rights (such as the ability to serve in municipal administration and conduct official court proceedings).

Military diplomas were awarded:

• Veterans of auxiliary troops (auxilia) – pagans who served in cavalry (alae) or infantry units (cohortes).

• To the sailors of the Roman fleet.

• In some cases, to soldiers of the Praetorian and urban cohorts.

The legionnaires did not receive diplomas.

The granting of citizenship to veterans was a powerful tool for the Romanization of the provinces. It transformed former barbarians into full-fledged Romans, making them loyal citizens of the empire. Diplomas were used from around the 1st century AD (the time of Claudius) until the 3rd century, when citizenship became widespread (the Edict of Caracalla, 212 AD). Today, numerous military diplomas have been discovered by archaeologists, providing valuable insights into the military history of Rome.

Conclusion

The Roman army began as a classic polis militia, but by actively establishing colonies and granting citizenship rights to subjugated cities and communities in Italy, Rome was able to recruit a significant army capable of conquering almost the entire Mediterranean. Naturally, the Romans were assisted at every step of this journey by their allies and satellites, first the Italians and then the Gauls, Spaniards, Numidians, and many others.

When Rome's power extended across the Mediterranean, it naturally shared the burden of military service with the conquered peoples. Just as the Italians had done in the past, the most deserving individuals were granted Roman citizenship and served in the legions and auxiliaries. The practice of employing allied and dependent nations' troops continued, with them serving in the nationes and federates.

The Empire became increasingly diverse and cosmopolitan, and at some point, the Romano-Italian component of its culture and army became less dominant and more one of many others, such as the Romano-Illyrian and Romano-Gallic components. Over time, not only the rank-and-file soldiers but also the officer corps, including its elite, became more provincialized. The army was united ideologically by a developed culture that grew out of the Romano-Italian values and traditions of the Republic. The Roman military was proud of its status as the elite of the world's greatest power, proud of its glorious military history and traditions.

Another remarkable achievement of Rome was its establishment of a professional standing army. While military service was not a new concept, the Romans were the first to implement it on a grand scale over a long period of time. For centuries, hundreds of thousands of soldiers were fully supported by the state, receiving regular military training and adhering to strict discipline. Moreover, Rome developed a system for training competent officers with combat experience at all levels, including the highest command. This is a striking difference between the Roman army and any army that preceded or followed it, where the highest command positions were always held by members of the hereditary elite of society by right of birth. In Rome, however, from the 3rd century onwards, capable military officers rose from the ranks to become legion commanders and sometimes even emperors.

List of literature

The Cambridge Ancient History, Volume X, The Augustan Empire, 43 B.C. — A.D. 69. Cambridge University Press, 2008.

The Cambridge Ancient History, Volume XI, The High Empire, A.D. 70-192. Cambridge University Press, 2008.

The Cambridge Ancient History, Volume XII, The Crisis of Empire, A.D. 193-337. Cambridge University Press, 2008.

Gladius. The World of Roman Soldier. Guy de la Bédoyére. The University of Chicago Press, 2020.

The Evolution of the Roman Military System in the 1st-3rd Centuries. Bannikov A.V., St. Petersburg: EVRAZIA, 2013.

The Roman Army in the 4th Century. From Constantine to Theodosius. Bannikov A.V.

WERNER ECK – PAUL HOLDER – ANDREAS PANGERL. A DIPLOMA FOR THE BRITISH ARMY IN 132 AND HADRIAN’S RETURN TO ROME FROM THE EAST. aus: Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik 174 (2010) 189–200 © Dr. Rudolf Habelt GmbH, Bonn

Roman Military Tombstones. Alastair Scott. Shire Publications, 1984

Related topics

Legion, Auxilia, Ancient Roman Navy, Royal Rome, Roman Republic, The Roman Empire, Military campaigns of the Roman Republic, Late Roman Army

Interested in Ancient Rome beyond reading? Join Legio X Fretensis or explore our reenactment directions. Reenactment